L’ESMO Women for Oncology Award 2025 va a Natasha Leighl, Division Head of Medical Oncology and Hematology al Princess Margaret Cancer Centre di Toronto, per aver apportato contributi significativi alla ricerca e al trattamento del carcinoma polmonare, contribuendo altresì a stabilire il ruolo della biopsia liquida nella diagnostica oncologica. È stata inoltre riconosciuto il suo impegno costante nel mentoring e nel sostegno attivo dello sviluppo professionale degli specializzandi in oncologia presso la University of Toronto e il Princess Margaret Cancer Centre.
Il riconoscimento è stato consegnato a Natasha Leighl durante la cerimonia d’apertura del congresso della European Society of Medical Oncology (ESMO) in corso a Berlino. “In quanto donna in un campo storicamente dominato dagli uomini, è stato fondamentale lavorare assiduamente per affermare la mia credibilità come ricercatrice e leader. Il sostegno dei miei numerosi mentori, sia donne che uomini, mi ha agevolato in questo, consentendomi di accedere a ruoli di leadership e di fornire contributi chiave nelle aree dei trial clinici, dell’introduzione nella pratica clinica della biopsia liquida e del Next Generation Sequencing (NGS), garantendo l’adozione dell’oncologia di precisione nel sistema sanitario pubblico e nello sviluppo delle linee guida cliniche. Il mentoring e il supporto ricevuti durante la mia carriera sono stati strumentali nel definire il mio percorso scientifico. Hanno anche plasmato il mio impegno nel migliorare il sistema per i colleghi e i futuri oncologi, garantendo un ambiente in cui si dia priorità all’eccellenza e al raggiungimento dei risultati, all’assistenza ottimale al paziente, all’inclusività e all’equità”.
Ha poi aggiunto Leighl: “Come donna che opera in medicina, può essere difficile bilanciare il successo professionale con altri obiettivi di vita, come avere una famiglia. Dobbiamo promuovere un ambiente di supporto in cui gli individui possano perseguire i loro obiettivi al di fuori dell’ospedale, come avere figli ed essere ottimi genitori, e avere la rassicurazione che ciò non avrà un impatto deleterio sulla loro carriera. Sono stata molto fortunata a lavorare nell’oncologia toracica, dove la mentalità del “club dei vecchi amici” sta svanendo. Ma è importante non ignorare quando ciò accade, o quando non si è stati ascoltati a causa del timbro della propria voce. Ad esempio, una mia idea per una pubblicazione nell’ambito di un trial clinico non è stata prioritizzata finché lo stesso suggerimento non è stato avanzato da un collega uomo, momento in cui è stata perseguita con entusiasmo. È importante farsi sentire in questi momenti per assicurarsi che le proprie idee e il proprio lavoro vengano riconosciuti”.
Leighl N. ESMO Women for Oncology Award lecture: Breaking barriers, building hope: Driving progress in lung cancer. ESMO Congress 2025, ESMO Congress 2025, Opening session
